濁流中的潔淨

恒河是世界最大的浴場，不止能洗滌身體污穢，還能洗去心靈罪孽。於是，全國十億印度教徒，一生中最少要來這裏兩次：一次是自己走到河中沐浴，洗滌罪孽；另一次是被人抬到河邊火葬，脫離輪迴，直接進入天堂。只要在瓦拉那西這裏火葬，就能一步登天，難怪季羨林曾感慨說：「天堂的門券，向來愈賣愈便宜。」

為甚麼沐浴這種家常便飯，到了印度，就具有那麼重要的宗教含義？這就是印度教中的基本理念：潔淨、不潔。

種姓制度是婆羅門教的基石，種姓建築在「潔淨與不潔」的價值觀上，最高三種種姓的人是潔淨的人種，而婆羅門具備最高度的潔淨，才能維持其和神靈溝通的能力。首陀羅和賤民是不潔的人種，不能和神靈交流。

但是任何人身上都有十二種不潔物，如糞便、唾液、出生與死亡等。婆羅門就需要首陀羅去協助自己完成這些工作，包括清潔廁所、燒屍體等，以保障婆羅門的潔淨。使用死牛（被視為不潔）的皮造成的鼓，也被視為不潔的工作；即使在神聖的宗教儀式中，打鼓也只能由首陀羅去完成。這樣，四大種姓變成彼此互補，缺一不可。潔淨與污穢，使種姓制度更為合理化。