救人續命更勝獲獎

中國中藥學專家屠呦呦憑研發青蒿素治瘧疾而首獲諾貝爾醫學獎，中國人與有榮焉。能獲殊榮固然值得高興，但若每個人都能看看自己可以為別人作出甚麼實際貢獻，甚至只為別人做些小事情，相信都會比取得任何榮譽更有意義。

屠呦呦幾十年的科研路饒有啟示，其故事要追溯至上世紀60年代的越戰。當年越戰需要，中美都要爭相研發抗瘧疾的藥，據說美國就篩選了30萬種化合物，而中國則篩選了3,200多種草藥，包括初被認為無藥效的青蒿。屠呦呦及其團隊的貢獻在於整理歷代藥典，收集了2,000多種方藥，再經篩選、研製出380多個樣本。

研究的突破在於，東晉的葛洪在1,600多年前着的《治寒熱諸瘧方》所記載的綫索：「青蒿一握，以水二千漬，絞取汁，盡服之。」屠醒悟到「絞汁」並非傳統中藥「水煎」的方法，更不是西方醫藥的提煉方法，從而考慮到高溫可能破壞藥效的因素，遂改用低沸點溶劑（水浸）淬取，再確定藥效。最難得的是，她不僅親攜藥物到海南等疫區試藥，還帶頭試服早期品質不純的藥物而導致肝中毒，故諾獎可謂是她用其性命換來的，但榮譽其次，治病救人才是首要。

世衞資料顯示，現時每天約有3,000名嬰幼兒在發展中國家死於瘧疾，而青蒿素製成的口服片劑，製作及服用均方便，而且價廉、安全有效而不易產生抗藥性，幾十年來已救人無數，現在使用領域更已擴展至免疫系統疾病，如紅斑狼瘡等。屠呦呦的成功在於她的科學精神、堅持及神農嘗百草的勇氣，而最重要的還是對人類的貢獻。她在1971年已發現青蒿素可抗瘧疾，但至2001年，以青蒿素為基礎的聯合療法才獲世衞向瘧疾流行的國家全面推薦。雖遲了30年，但慶幸近14年還可造福世人。

傳統中醫藥學由臨床實踐及經驗歸納而成，即是由無數病人性命換來的醫療智慧，可惜它未如西方科學方法，如化驗、微生物學、統計學等般細緻精確而不獲認可，諾獎甚或涉及政、經、文化等種種遴選以外的因素，例如光纖之父高錕，以其科研貢獻，不也應一早就獲獎？為何榮譽會姍姍來遲？

屠呦呦樂於「沉默」與「低調」是因她幾十年來確已救人無數，也取得了國內外不少榮譽，諾獎只是錦上添花，因對她最好的獎勵，應是真正救治到需要幫助的病人。

做科研、做學問，以至做普通工作，獲得認同和嘉許固然值得慶賀，但即使未獲任何獎勵也不應氣餒，每一個人應看看自己可在哪方面作出貢獻，在哪方面已盡力而為，而不要被一些虛銜耽誤。大家認為，屠呦呦、高錕等不獲頒諾貝爾獎，會影響他們的貢獻和地位嗎？希望大家從今天起，可問問自己做了甚麼貢獻，而不是攞過甚麼獎座。

（本欄逢周一至五刊登）